由于空气传播声音的振幅和机械能很小，因此耳蜗机械地放大了传入的振动。提供这种机械放大的马达是外毛细胞。像内毛细胞一样，它们使用与其尖端静纤毛相关的拉伸感受器来感知振动并将其转化为电流。但只有在外毛细胞中，这些电流被用来控制长度的变化，用于并行、增强传入的机械振动。下面的视频 是在Jonathan Ashmore教授实验室中记录, 显示了一个分离的豚鼠外毛细胞，及其连接的一个全细胞膜片钳电极。通过玻璃管输入交流电信号，随后在显微镜下观察到了由此产生的运动反应。交流电信号也通过扬声器播放，这样我们就可以听到外毛细胞接收到的信号。
如下是另一个David He制作的外毛细胞运动情况的视频 can be found here.